柔道（講道館柔道）は、1882(明治15)年 嘉納治五郎師範がはじめました。もともと柔道は、日本古来の武術「柔術」から生まれました。柔術は、投げる、抑える、絞める、打つ、けるなどの技を用いて、相手を制する武術です。嘉納師範は、たくさんある柔術の流派のうち、天神真楊流と起倒流の2つの柔術を学びました。そして柔術を学ぶうちに、単に技術を身につけるだけにとどまらず、その練習を通して人の生き方・生きる道を示し、立派な人間を育てることができると考えるようになりました。師範は、「柔術」を、人間形成を目指す「柔道」へと昇華させ、その天下の大道を学び講じる場所として「講道館」と名付け、柔道を教えはじめました。
　柔道の試合競技は、オリンピックでは1932年のロサンゼルスオリンピックで公開競技として登場し、1964年の東京オリンピックで正式競技となります。女子種目も1988年のソウルオリンピックで公開競技、1992年のバルセロナオリンピックでは正式種目に採用されました。現在、柔道は国際柔道連盟の設立やオリンピック競技に採用されるなど広く国際化に成功。現在、世界で200の国と地域で競技者や愛好者が増え柔道を楽しみ、「柔道・JUDO」へと更なる進化を遂げています。